2001年
3月，开发历时两年的大陆首款原创网络游戏《第四世界》上市，以现代都市生活题材、网聚万人的在线即时交流、简捷明快的人机界面等一系列特色，为网民提供了一个人与人之间交流合作的虚拟世界。这款由北京中文之星数码科技有限公司推出的作品虽然填补了大陆原创网络游戏的空白，但最终却草草地退出了历史的舞台。
6月，由西山居开发的《剑侠情缘外传之月影传说》发售。
8月，由洪恩软件开发的《自由与荣耀2》发售。
11月，由网易自主研发的《大话西游online》发售。
12月，由西山居开发的《新剑侠情缘》发售。
2002年
3月，北京像素软件科技有限公司成立。
6月，北京蓝极速网吧火灾震惊全国，北京科技大学21条年轻生命迫使政府全国范围内整顿网吧，对网游产业下游造成不小影响。
7月，目标软件发售《秦殇》，这是一款以公子扶苏为主角的3D动作角色扮演游戏。
7月，北京欢乐亿派科技有限公司发售FPS游戏《大秦悍将》。
11月，由像素软件开发的《刀剑封魔录》中国大陆正式发行，这是一款“爽快砍杀”的ARPG。之后像素软件对该系列单机作品进行了网络化。
12月，目标首款网络游戏《天骄》推出，随后发展成了《天骄》系列网游产品。
12月，西山居开发的全3D动作冒险类游戏《天王》单机版上市，这是西山居的最后一款单机游戏。
2003年
3月，文化部通过《互联网文化管理暂行规定》。
4月，非典在全国蔓延，网络游戏成为这一时期国人主要的娱乐方式，部分公司借此作出了一些颇具创意的推广活动抢滩市场。
5月，网龙(中国)公司的全资子公司天睛数码娱乐公司携《幻灵游侠》参展E3 2003，这是中国第一款出现在世界一流展会上的网络游戏。
7月，《剑侠情缘网络版》内测，金山杀入网游界。
9月，网络游戏正式被列入国家863计划。
10月，英国人胡润制作的《中国内地百富榜》和福布斯制作的《中国内地年度富豪榜》相继出炉，排名前10位的富豪中就有4位染指网络游戏。
11月，全国首例网络游戏官司判决玩家败诉。被告为长沙市卓越软件电脑软件有限公司和网星史克威尔艾尼克斯网络科技(北京)有限公司，这是由于封停使用外挂的帐号所引起的官司。
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