2011年1月,Verycd因为大规模删除影视、音乐资源下载而流量下滑50%,外界一度认为公司将就此完蛋。
但一年过去,这家公司却意外地成为一家月收入过亿、月利润四五千万元的现金奶牛。如今,Verycd的90%以上收入来自网页游戏,按照开服数和同时在线人数等指标,其已成为2011年网页游戏界最大的一匹黑马。
Verycd的员工们挤在上海徐家汇一栋Loft风格的老厂房里,那个长长的大厅已经坐不下新招进来的员工,公司新物色的一幢独立大楼正在装修。
过去的12个月,这家年轻的公司身上发生了什么?
“假如我们当年(做视频下载业务时)拿了融资,可能就没有Verycd的今天。”谈到公司的今天,该公司创始人黄一孟不禁心生感慨。
如今,面对纷至沓来要求投资的投资者,现金流充裕的Verycd已经很难和投资者谈好价格了。Verycd一位高层自称,公司的估值高达30亿元人民币——而许多投资商的报价仅仅相当于Verycd几个月的收入。
挥别视频
“那个时候,风投看不上我们。”坐在会议室里,黄一孟回忆起那段艰苦的创业岁月。
2003年,黄一孟和戴云杰等人一同创办了Verycd,他们最早把P2P下载软件“电骡(eMule)”引入国内,并打出了“分享,互联网”的标语,在国内组建了一个庞大的资源分享社区。
此后,Verycd的用户数量快速上升,成为国内最大的影视、音乐、游戏资源分享网站之一,而一开电脑就打开电骡软件挂在网上下载资源,成为许多网民的习惯。
“当时许多人以为Verycd是一个大网站,其实我们是一个很小的公司。”黄一孟说。一直到2009年,公司的规模一直徘徊在30人左右,且每年的利润仅为100万元左右,当时Verycd的创始团队对自己有很高的期望,但是却总有种“有力使不出的感觉”。
问题出在Verycd所处的视频行业上,整个行业的盈利模式都不清晰,几乎所有的视频类网站都过度依赖广告收入。
与此同时,由于网友在Verycd上分享的内容中包含大量盗版影视、音乐、游戏资源,Verycd面临了很高的法律风险。
尽管Verycd一直声称所有文件均保存在用户的计算机中,由用户自行上传和下载,自己只提供一个资源分享的平台,但是一些版权方依旧认为,Verycd的存在对他们构成实质的威胁,因为这里可以轻易下载到张艺谋、冯小刚的高清新品,还有前一天晚上刚刚在美国上映的最新一集美剧。
2010年,国家版权局、公安部、工信部联合发动了“剑网行动”,治理、打击包括网吧侵权盗版电影作品的违法行为,此后Verycd频频遭到起诉。
《叶问2》的制片方指出,在电影《叶问2》刚上映不久,他们就发现“Verycd”网站首页推荐侵权的清晰版《叶问2》,他们根据页面点击率,票房流失量、影院平均票价等数据,比较精确地计算出经济损失为人民币1185.08万元,并以此起诉Verycd,索赔1200万元。
而对Verycd触动更大的是此后天线视频的6名高管因为盗版问题被刑拘的事件,Verycd的创始团队当时都担心自己可能面临刑事诉讼的风险。
2011年1月22日,Verycd网站突然大规模调整内容,所有盗版影视和音乐下载链接被删,当时记者致电黄一孟,他表示此后公司将转型做电驴大全——这是一个类似于豆瓣(微博)的影视评论聚合网站,只不过多了一个电影剧集转链接至视频在线播放网站的功能。
黄一孟事后向记者回忆道,那是一个非常困难的决定,当时公司没有拿到网络视听经营许可证,又没有像优酷和土豆那样去拿巨额融资,“我们在视频行业的竞争中处在一个很不利的地位”。
此后,Verycd的流量一度下滑50%,许多人甚至认为,Verycd将就此完蛋。
坎坷转型
在决定放弃下载业务之前,Verycd内部曾爆发了激烈的争论。
Verycd曾经也考虑过做电视机的盒子、云存储等转型方向,有的也做过简单的尝试,但是最后都觉得不是特别合适而放弃。
此后,有人开始想到做游戏,对此,公司内部意见依然不统一。Verycd一位高管回忆道,当时公司内部许多人对转型做游戏不理解,但是黄一孟在公司握有大部分股份,因此可以最后拍板,“一个创业型公司需要一个最后能拍板的人”。
早在2009年年底、2010年年初,Verycd就开始从外面招聘一个团队做游戏,并从内部调拨一些人过去。
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