免费游戏曾经是游戏产业的“毒瘤”，而如今却成为了游戏开发人员的营收源，因为他们可以通过免费游戏来吸引玩家购买游戏中的虚拟商品或道具。
德国IT、电信与新媒体协会(BITKOM)本月早些时候公布的一项调查结果显示，45%的德国游戏玩家只选择免费游戏。德国游戏开发商Exozet移动游戏开发主管马提亚斯·海尔蒙德(Matthias Hellmund)称，购买70美元的视频游戏的玩家越来越少，因为这些人都转向iPad游戏，这些移动游戏通常是免费或仅售99美分。
但海尔蒙德同时指出：“这种转变并不意味着游戏玩家的支出会降低，因为他们可能愿意花费数百英镑购买虚拟道具来提升游戏体验，因此花费反而会更多。”
BITKOM的调查结果显示，在付费游戏玩家中，43%的玩家每月平均花费为15欧元(约合21.58美元)。但俄罗斯互联网安全公司卡巴斯基病毒分析师克里斯蒂安·芬克(Christian Funk)称，在免费游戏玩家中，为了一把宝剑或特殊的武器，一笔交易的花费可能就高达1500欧元(约合2113美元)。
在虚拟商品销售渠道eBay网站上，芬克发现用于《魔兽世界》的3641款虚拟商品在14天内的平均售价为132.33欧元(约合186.4美元)。芬克据此预计，游戏玩家每年购买《魔兽世界》虚拟商品的花费高达1150万欧元(约合1654.97万美元)。
免费玩家数量攀升
当前免费游戏玩家的数量与日俱增。调研公司Screen Diges数据显示，今年6月，欧洲最大社交游戏开发商Wooga在Facebook平台上免费游戏的玩家数量从2010年1月的315万增至3283万。
其中，3%的玩家付费购买虚拟商品。Wooga发言人西娜·考夫曼(Sina Kaufmann)称：“如果我喜欢这款游戏，想加快游戏进展，我很愿意购买道具。”(李明)
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