明末，在练兵的问题上，袁崇焕力主“以辽人守辽土”。这里民风剽悍，多对后金有世仇家恨，痛之入骨，而且辽人多善骑马。因此孙承宗和袁崇焕在十万辽民中挑选身体强壮者充实各军，同时着力栽培满桂、祖大寿等一大批辽将。
天启六年正月二十三，努尔哈赤率后金军至宁远，自称三十万，势必破城，令袁崇焕投降。遭袁崇焕拒绝后后金攻城，明军在袁崇焕的指挥下以火器拒后金军于城下，杀伤后金军一万七千余人。后来努尔哈赤自称“自二十五岁起兵以来，征讨诸处，战无不捷，攻无不可，惟宁远一城不下”
借着宁远大捷后明军士气有所回升，开始敢于与后金军骑兵作战的机会，袁崇焕苦练出了一支兵力并不很大，但战斗力相当强的骑兵。这支部队后来被人们称作“关宁铁骑”，是明末最精锐的部队，能与满清的八旗军正面交锋。
骑兵最重要的就是速度，这就是所谓的兵贵神速，关宁铁骑的战马不是从宁远城附近挑选的，而是专门的蒙古马。虽然蒙古马体形不大，但是身躯粗壮，四肢有力，生命力极强。8小时可奔袭100公里，极限速度1分钟800米。如此优秀的马匹配合三眼火铳，让关宁铁骑鲜有对手。
在《明1644》中战马的作用：
战马是特殊的道具物品，玩家可以通过开启聚宝匣获得，得到后装备给将领可以提高整体部队的速度。
以下为所有战马的种类：
绝地，足不践土。部队移动速度提高30%
翻羽，行越飞禽。部队移动速度提高26%
奔宵，夜行万里。部队移动速度提高23%
越影，逐日而行。部队移动速度提高20%
逾辉，毛色炳耀。部队移动速度提高15%
超光，一形十影。部队移动速度提高10%
腾雾，乘云而奔。部队移动速度提高7%
挟翼，身有肉翅。部队移动速度提高5%
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